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El nombramiento de Ferran Barenblit como comisario jefe de la 16.ª Bienal de Shanghái sitúa a un profesional formado entre Europa y América Latina al frente de una de las plataformas más influyentes del arte contemporáneo asiático. La próxima edición, prevista para noviembre de 2027 en la Power Station of Art, llega en un momento en el que las grandes exposiciones internacionales vuelven a preguntarse por sus formatos, sus públicos y la capacidad del arte para intervenir en los debates del presente.

La elección de Barenblit responde a una trayectoria marcada por la dirección de instituciones y por una práctica curatorial atenta a las relaciones entre producción artística, historia y transformación social. Tras impulsar el Centro de Arte Dos de Mayo, dirigir el Centre d’Art Santa Mònica y asumir la dirección del MACBA entre 2015 y 2021, el comisario ha desarrollado diversos proyectos internacionales que incluyen la Bienal de Cuenca y exposiciones en América Latina, Europa y Estados Unidos. Su llegada a Shanghái amplía ese recorrido en un contexto especialmente significativo por el peso que la bienal ha adquirido en el circuito global durante las últimas décadas.

Fundada en 1996 y organizada desde 2012 por la Power Station of Art, la Bienal de Shanghái ha desempeñado un papel decisivo en la apertura del arte contemporáneo chino al diálogo internacional. Cada edición ha servido para poner en circulación nuevas perspectivas curatoriales, reuniendo artistas, investigadores y profesionales procedentes de ámbitos culturales diversos. La lista de sus anteriores responsables incluye figuras como Cuauhtémoc Medina, Andrés Jaque, Raqs Media Collective, Anselm Franke o Kitty Scott, nombres que han contribuido a convertir la cita en un laboratorio para experimentar con los modelos expositivos de gran escala.

Precisamente el formato de la bienal constituye uno de los aspectos que Barenblit quiere revisar. Según ha adelantado la organización, su propuesta busca desplazar el protagonismo del gran relato temático hacia una estructura más abierta, donde las conexiones entre las obras, los artistas y los contextos generen recorridos múltiples para el visitante. La intención pasa por favorecer una experiencia menos determinada de antemano, capaz de acoger lecturas diversas y de mantener abiertas las preguntas que plantea el arte contemporáneo.

Ese planteamiento conecta con una línea de trabajo presente en buena parte de la trayectoria del comisario. En proyectos recientes, Barenblit ha defendido exposiciones concebidas como espacios de investigación compartida, donde la complejidad encuentra acomodo sin renunciar a una relación directa con públicos amplios. La atención hacia los procesos, las fricciones entre diferentes realidades culturales y la construcción de narrativas abiertas forman parte de una metodología que ahora deberá adaptarse a una escena artística profundamente distinta.

El propio Barenblit ha señalado que uno de los mayores desafíos consiste en trabajar desde el conocimiento del contexto local. Esa voluntad de aproximación resulta especialmente relevante en una bienal cuya identidad se ha construido a partir del diálogo entre la producción artística china y las prácticas internacionales. El proceso curatorial comenzará, por tanto, con un periodo de investigación sobre el terreno antes de definir el proyecto expositivo y la selección de artistas.

Su designación llega, además, pocas semanas después de que su nombre figurara entre los candidatos para dirigir la Fundació Joan Miró de Barcelona, un proceso que concluyó con el nombramiento de Maribel López. El nuevo encargo desplaza ahora el foco hacia Asia y abre una etapa de gran visibilidad internacional para uno de los comisarios españoles con mayor proyección.