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00Al llegar a Cifuentes, justo junto al cartel que indica que es una parada del Camino de Santiago, Juan Garaizabal me señala un silo coronado por una esfera metálica. Es su «nave», como le gusta llamarla, su estudio de arte en la Alcarria, una región de Castilla-La Mancha, una zona de naturaleza  a solo una hora de Madrid.

El estudio en la Alcarria

«Ahora mi centro de operaciones está en España, aunque fue casi una sorpresa, porque siempre he trabajado internacionalmente. Me formé en París, luego me mudé a Berlín y después a Estados Unidos, así que no esperaba regresar a España». Sin embargo, es en este pequeño pueblo de 1600 habitantes donde Garaizabal diseña y produce obras que luego se exponen en todo el mundo. Por ejemplo, hace unas semanas instaló Les Bains Napoléon en Biarritz, Francia, una escultura monumental que reconstruye un edificio destruido hace más de un siglo. Esta pieza forma parte de la serie Memorias Urbanas, que busca rescatar elementos arquitectónicos perdidos y devolverles su protagonismo en el espacio urbano.

A lo largo de los años, Garaizabal ha creado esculturas públicas en España, Francia, Baréin, China, Corea del Sur y Estados Unidos. La más conocida probablemente sea Memoria Urbana Berlin (2012), ubicada en la Bethlehemkirchplatz, que recupera el sitio y las dimensiones originales de una antigua iglesia bohemia destruida durante la guerra. En 2013, participó en la Bienal de Venecia con Memoria del Jardín, una serie de placas metálicas con inscripciones iluminadas que reproducen frases de las figuras que han dejado huella en ese jardín: Amedeo Modigliani, el artista español Mariano Fortuny y el escritor Ezra Pound. Dirigiéndose directamente al espectador, ese jardín invitaba a «salvar los propios sueños». Hoy estas piezas forman parte de la decoración del estudio, junto a carteles de exposiciones, sus emblemáticos Vase des Tuilieres y otras esculturas en madera, metal y piedra que están distribuidas por el espacio.

Más de diez años después de comenzar esta serie, Garaizabal cuenta que está recuperando su infancia, que pasó leyendo y dibujando. Uno de los libros que más lo marcó fue Las ciudades invisibles de Italo Calvino. «Las ciudades me parecen la mejor invención de la historia de la humanidad. Cada ciudad tiene algo único que me fascina». Con su trabajo, Juan Garaizabal combina el arte contemporáneo con la recuperación de la memoria, real o imaginada, dentro del entorno urbano.

Mientras que al principio sus proyectos de Memorias Urbanas eran «muy literales», hoy entiende la memoria como la «capacidad de mezclar lugares, elementos y personas». De hecho, está cada vez más interesado en explorar las conexiones entre distintos lugares: «Al observar el perfil de Oporto (donde instaló recientemente Ever Time Port, una copa de madera y metal para la enoteca Kopke, la más antigua de la ciudad), me recuerda a Praga o Estambul. Ahora me interesa más lo que pudo haber sido, cómo un lugar refleja el sentimiento de otro».

Escuchar el silencio

La exploración de la memoria colectiva en las ciudades es lo que ha dado fama internacional a Garaizabal. Aquí en la Alcarria también es conocido por frecuentar siempre el mismo bar, acompañado por estudiantes internacionales que colaboran en los proyectos del estudio en Cifuentes, como yo. «Esto también fue una sorpresa para mí: al principio era una persona muy difícil, pensaba que necesitaba trabajar solo y sin explicar nada a nadie, pero ahora me resulta natural interactuar y conectar con otros talentos».

Para el artista español, hacer arte para el espacio público ha sido una «total contradicción». «Tengo una fuerte necesidad de crear, pero también mucho cuidado para que mis obras se integren bien en su contexto. Me esfuerzo por crear excepciones: piezas capaces de emocionar al público y dialogar con el lugar». Hasta el último momento de una instalación, Garaizabal se cuestiona «las proporciones, la relación con la vegetación, el ritmo de la obra», dudando si está alterando el lugar. «Me detengo cuando esas dudas desaparecen y finalmente me siento en paz», confiesa, aunque no muestra su nerviosismo hacia afuera.

En el vasto paisaje de la Alcarria, las intervenciones son complejas, admite, porque «deben ser pocas y significativas». «Es un lugar que llevo observando 30 años, donde el silencio es muy presente y la gente sabe escucharlo. Mi trabajo aquí debe aprovechar esa cualidad y conectar lo que pasa dentro y fuera del estudio». Por eso, Garaizabal busca «abrir ventanas a nuevos mundos» mediante creaciones que inviten a quienes transitan estos espacios a soñar.

En los próximos años, el artista planea crear un parque de esculturas contemporáneas aquí mismo, en la Alcarria. La primera pieza será una escultura metálica que mira hacia un lago artificial a pocos kilómetros del estudio, una enorme puerta que da acceso a la inmensidad del campo, que para algunos es infinita y para otros completamente vacía. En ese espacio entre lo físico y lo imaginado reside toda la esencia del trabajo de Juan Garaizabal.

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Este artículo fue publicado el día 11 de junio de 2025 en la página web de exibart Italia. Aquí la versión original.