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El Institut Valencià d’Art Modern (IVAM), en su sede en la ciudad de Valencia, celebra el centenario de Juana Francés (Alicante, 1924 – Madrid, 1990) con una ambiciosa exposición que concluye su itinerancia tras haber pasado por la sede del IVAM en Alcoi y el Centro Niemeyer de Avilés. La muestra, comisariada por María Jesús Folch, presenta una visión íntima y personal de la artista al profundizar en su trayectoria a través de sus palabras, escritos y procesos creativos. En esta última presentación, se incluyen piezas nunca antes expuestas, enriqueciendo el recorrido por la vida y obra de esta figura clave del arte contemporáneo español.

Juana Francés comenzó su carrera artística en los años 50, en una España franquista que empezaba a experimentar una tímida renovación plástica. Fue la única mujer del grupo El Paso, un colectivo influenciado por el expresionismo abstracto americano y su vehemencia gestual y matérica. Sin embargo, en 1957 abandonó el grupo debido al menosprecio hacia su arte y su condición femenina, reflejo de una época en la que el ámbito artístico seguía dominado por hombres.

En su primera etapa, hasta 1960, Juana experimentó con texturas y materiales innovadores como arenas de río, utilizando una paleta de colores sobrios: negros, blancos y tonos tierra. A partir de 1963, su serie El hombre y la ciudad abordó las tensiones de la creciente industrialización y el desarrollo económico en la España urbana, plasmando un entorno opresivo que refleja la alienación humana en un contexto de progreso técnico.

En los años 80, Francés regresó a la abstracción con series como Fondos Submarinos, Cometas y Escudos. Estas obras, realizadas entre 1986 y 1990, exploran la materia y el gesto desde una nueva perspectiva, inspirándose en el cosmos y las profundidades del mar. Figuras geométricas como el círculo y el rectángulo protagonizan estas composiciones, reflejando su fascinación por el movimiento y la relación entre lo natural y lo cósmico.

Esta exposición no solo celebra el legado de Juana Francés, sino que lo sitúa en el contexto histórico y social de su tiempo, recuperando la memoria de sus exposiciones y resaltando su aporte como pionera en un ámbito dominado por las limitaciones de género.