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L’essentiel est invisible pour les yeux es el título de la exposición individual del artista afincado en Benín, Ishola Akpo (Côte d’Ivoire, 1983), presentada por la galería Sabrina Amrani. Marca la primera colaboración con la galería madrileña que acoge la muestra individual en su espacio Madera ubicado en la Calle Madera, 23. Se inaugura el 16 de noviembre entre las 15h y 20h y se alarga hasta el 14 de enero de 2023.

La exposición explora la dote, una práctica ancestral y secular, implícita en muchas sociedades tradicionales y contemporáneas. Más allá de la ceremonia habitual de ofrecer regalos a la novia, la dote es un gesto simbólico: sella la unión de los cónyuges y sus familias. Inspirada en la experiencia de su abuela, Akpo explora esta práctica social como patrimonio cultural inmaterial.

La muestra incluye dos series de fotografías: L’essentiel est invisible pour les yeux y Les mariques de notre époque. La primera serie muestra los regalos recibidos por la abuela de la artista, fragmentos de su dote como testimonio de una época; mientras que la segunda serie es una reflexión prospectiva sobre la dote en el mundo actual: desde su reapropiación por parte de los jóvenes africanos hasta los cambios sociales relacionados con ella, especialmente en lo que respecta a la condición de la mujer.

El artista marfileño utiliza tanto elementos recogidos sobre el terreno como objetos encargados a artesanos locales de los pueblos yoruba de Benín y Nigeria. Estas imágenes artificiosas —en el límite entre las fichas y el artificio— son una forma de que el artista cuestione las apariencias e invite a los espectadores a considerar una nueva perspectiva del África actual.

Akpo también presenta sus últimas obras escultóricas: Erou Kékéré («Pequeña dote») una instalación de 80 placas metálicas esmaltadas que se hacen eco de los 80 años durante los cuales la abuela de Akpo atesoró los objetos de su dote. Cada placa presenta un hecho, una construcción emblemática o una personalidad del continente africano. Algunos platos aparecen con monedas, marcados con el retrato del general Murtala Ramat Mohammed, o con la representación del aeropuerto epónimo de Ikeja en el Estado de Lagos. Otras, desprovistas de motivos, abren la posibilidad de que los visitantes dibujen su propia dote imaginaria.

Para completar la exposición, Akpo presenta 4 obras de arcilla con la forma de las famosas botellas de ginebra holandesa Royal Stork. Omnipresentes en los ritos y prácticas consuetudinarias de Benín, se utilizan habitualmente durante las oraciones a los dioses y a los antepasados para asegurar su bendición y protección. Akpo reconoce la introducción —y luego la apropiación— de objetos europeos importados vinculados a la colonización, como los tejidos de cera, la ginebra o los baúles.

Oscilando entre la memoria personal y la colectiva, la práctica de Akpo plantea cuestiones y salvaguarda esta costumbre y este patrimonio. Documenta la dote en su dimensión material e inmaterial, para captar mejor lo que es esencial pero invisible a los ojos.