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Durante la última reunión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en Busan (Corea del Sur), la UNESCO inscribió la antigua ciudad de Sebastia, en el Estado de Palestina, y los Castillos del Monte Amel, en el sur de Líbano, tanto en la Lista del Patrimonio Mundial como en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.

No solo los históricos teatros de propiedad compartida de Italia. En el transcurso de la 48.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, reunido en Busan, la UNESCO adoptó también varias decisiones estrechamente vinculadas a los conflictos en curso, inscribiendo por el procedimiento de urgencia tres nuevos bienes en la Lista del Patrimonio Mundial y, simultáneamente, en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. Entre ellos figuran el yacimiento arqueológico de Sebastia, en el Estado de Palestina, y el conjunto de los cinco castillos del Monte Amel, en el sur de Líbano.

El reconocimiento llega en uno de los momentos más dramáticos marcados por la devastación de Gaza, la ocupación de Cisjordania y las operaciones militares israelíes en Líbano. En este contexto, la inscripción actúa como un instrumento de protección para lugares expuestos a la destrucción, la expropiación y la progresiva separación de las comunidades que los han conservado a lo largo del tiempo.

La decisión fue aprobada pese a las objeciones de Israel, que acusó las candidaturas palestina y libanesa de convertir el patrimonio cultural en un instrumento político y de invisibilizar los vínculos históricos del pueblo judío con Sebastia. La UNESCO respondió que todas las candidaturas son evaluadas conforme a los mismos criterios técnicos y que la organización no adopta posiciones en disputas de carácter político.

Sebastia, un patrimonio disputado en Cisjordania

Situada sobre una colina a unos diez kilómetros de Nablus, en la Cisjordania ocupada, Sebastia conserva una extraordinaria estratificación arqueológica que abarca cerca de tres mil años de historia. El yacimiento reúne vestigios que se remontan al menos al siglo IX a. C., cuando, con el nombre de Samaria, fue la capital del Reino de Israel, así como restos de las épocas helenística, romana, bizantina e islámica, además de estructuras pertenecientes a los periodos cruzado, ayubí, mameluco y otomano.

La tradición cristiana e islámica identifica además Sebastia como uno de los lugares vinculados al enterramiento de san Juan Bautista. Esta superposición de memorias convierte el sitio en un espacio que trasciende cualquier adscripción religiosa o nacional exclusiva y que, precisamente por ello, ha sido durante décadas objeto de una intensa disputa política, arqueológica y territorial.

La candidatura palestina fue presentada por primera vez en 2012. Sin embargo, la urgencia de su reconocimiento aumentó tras el proyecto israelí de expropiar aproximadamente 1.800 dunams —más de 440 hectáreas— en los alrededores del yacimiento, oficialmente destinados al desarrollo del sitio y a la creación del parque nacional denominado «Samaria» o «Shomron», el antiguo nombre de la región derivado del término hebreo shomer, «guardián».

Los habitantes palestinos temen que esta intervención pueda aislar el complejo arqueológico del núcleo urbano, privar a la población de tierras agrícolas y favorecer una nueva expansión de los asentamientos israelíes.

En la motivación de la inscripción, la UNESCO identifica precisamente la prevista expropiación de terrenos y la creación del parque nacional como la principal amenaza para la integridad del bien, al considerar que podría fragmentar el área protegida. A ello se suman los efectos del conflicto, el deterioro progresivo de las estructuras, la presión urbanística y las dificultades relacionadas con la gestión y planificación del territorio.

El reconocimiento se produce además en un momento en que aumentan los ataques de colonos israelíes contra localidades palestinas en la Cisjordania ocupada y mientras se debate una posible ampliación del control civil israelí sobre los yacimientos arqueológicos de la zona, actualmente sometidos, al menos en parte, a las competencias de la Autoridad Nacional Palestina establecidas por los Acuerdos de Oslo.

Para las autoridades y los habitantes de Sebastia, la inscripción representa un intento de movilizar a la comunidad internacional frente a la confiscación de tierras y la apropiación política del patrimonio.

Los cinco castillos del Monte Amel

También mediante el procedimiento de urgencia fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial los cinco castillos del Monte Amel, situados en el sur de Líbano. El conjunto documenta la evolución de los sistemas defensivos de la región desde la época de las Cruzadas y las dinastías islámicas hasta finales del siglo XIX, combinando elementos arquitectónicos cruzados, ayubíes, mamelucos y locales.

Entre las fortalezas incluidas destaca el castillo de Beaufort, conocido también como Qalaat al-Shaqif, construido en una posición estratégica sobre una elevación que domina el sur del territorio libanés. Considerado uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura militar medieval del Próximo Oriente, el castillo había sido incorporado ya en noviembre de 2024 al régimen de protección reforzada previsto por la Convención de La Haya para los bienes culturales amenazados por conflictos armados.

Sin embargo, esta protección no ha bastado para preservar el monumento de la guerra. Según informaciones recogidas por la prensa internacional, las fuerzas israelíes alcanzaron el castillo durante una ofensiva desarrollada en mayo de 2026 en el sur de Líbano. Israel sostuvo que la zona estaba siendo utilizada con fines militares por Hezbolá, mientras que el Gobierno libanés rechazó esa acusación, afirmando que, desde la retirada israelí de 2000, el complejo había estado destinado exclusivamente a actividades culturales y turísticas.

Al justificar la inscripción, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO señaló que el conflicto en curso está causando graves daños y compromete directamente la conservación del conjunto, lo que hace necesaria una actuación urgente.

Tiro también entra en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro

La reunión de Busan abordó igualmente la situación de Tiro, ciudad libanesa inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1984 y que ahora ha sido incorporada a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.

Fundada por los fenicios y convertida en uno de los principales centros marítimos y comerciales del Mediterráneo antiguo, Tiro conserva amplias zonas arqueológicas, entre ellas necrópolis, termas, calles porticadas y estructuras de época romana.

En los últimos meses, la ciudad y su entorno han sido objeto de repetidos bombardeos israelíes, algunos de ellos muy próximos a las áreas arqueológicas.

El Comité expresó su «profunda preocupación» por las hostilidades en curso y concluyó que ya no existen las condiciones necesarias para garantizar la conservación y protección del valor universal excepcional del sitio. Asimismo, instó a todas las partes implicadas a abstenerse de realizar acciones que puedan causar nuevos daños y a respetar las obligaciones establecidas por el derecho internacional.

Gaza: proteger el patrimonio frente a la destrucción

Las decisiones relativas a Sebastia, los castillos del Monte Amel y Tiro no pueden desvincularse de la destrucción del patrimonio cultural provocada por la guerra en Gaza. Según una evaluación preliminar de la UNESCO, hasta el 24 de marzo de 2026 se habían verificado daños en 164 lugares de la Franja desde el 7 de octubre de 2023, entre edificios históricos, lugares de culto, museos, archivos y otros espacios culturales.

A la destrucción material se suma la pérdida de colecciones, bibliotecas, documentos catastrales, manuscritos y archivos mediante los cuales se conserva y transmite la memoria histórica de una comunidad.

La desaparición del patrimonio no constituye una consecuencia secundaria de la devastación sufrida por la población palestina, sino que afecta directamente a la posibilidad de reconocerse en una historia compartida, habitar un territorio y transmitir esa memoria a las generaciones futuras.

La inscripción de Sebastia adquiere así un significado que trasciende el ámbito estrictamente arqueológico y remite al derecho de las comunidades palestinas a no ser separadas de los lugares donde se ha forjado su historia. Las listas de la UNESCO no pueden detener los bombardeos, las ocupaciones o las confiscaciones. Sin embargo, sí pueden contribuir a identificar responsabilidades, hacer visibles los riesgos y reafirmar que la protección del patrimonio cultural no puede separarse de la protección de las comunidades que lo custodian.