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Hay historias que sobreviven sin apenas imágenes. Quedan voces, testimonios transmitidos entre generaciones, documentos dispersos. También quedan gestos. En torno a esas huellas trabaja Bouchra Khalili (Casablanca, 1975) en The Circle Project, la exposición que presenta en La Casa Encendida y que reúne una investigación iniciada hace casi una década sobre el Movimiento de Trabajadores Árabes (MTA) y las experiencias teatrales de Al Assifa y Al Halaka, nacidas en Francia durante los años setenta.

Khalili parte de una historia concreta para interrogar algo más amplio: qué sucede cuando los archivos de una lucha son escasos y de qué manera una comunidad puede reconstruir su propia representación. El resultado es un proyecto en el que el cine funciona como espacio de transmisión. Las imágenes no llegan para completar un archivo perdido; se convierten en una forma de producir memoria allí donde esta ha quedado fragmentada.

El MTA surgió en 1973, después de una serie de asesinatos racistas contra miembros de la comunidad magrebí en Marsella y de la huelga general organizada por trabajadorxs migrantes. De aquel movimiento autónomo nacieron también prácticas culturales vinculadas a la acción política. Al Assifa, en París, y Al Halaka, en el sur de Francia, utilizaron el teatro como herramienta de expresión y encuentro. Sus representaciones abordaban el racismo, la vivienda y las condiciones de vida de lxs trabajadorxs migrantes, incorporando formas de narración oral procedentes del norte de África.

Cincuenta años después, Khalili recupera esa experiencia desde el presente. En The Circle (2023), dos jóvenes de ascendencia magrebí residentes en Marsella, Mia y Lucas, asumen el papel de investigadorxs, narradorxs y editorxs. Su recorrido los lleva hacia antiguos integrantes de los grupos teatrales, así como hacia otras personas que conservan distintas formas de conocimiento sobre aquel periodo. Entre ellas están el sociólogo Abdellali Hajjat, cuya investigación ha contribuido a reconstruir la historia del MTA, y el músico e historiador Youcef “Rocé” Kaminsky, dedicado a rastrear las canciones producidas en el entorno de las luchas posteriores a las independencias.

La película construye así una cadena de transmisión. Cada encuentro aporta una pieza distinta y desplaza la idea de archivo hacia un territorio más abierto, donde el conocimiento también puede llegar a través de la música, la conversación o la interpretación. Antiguos miembros de Al Assifa y Al Halaka vuelven a representar fragmentos de sus actuaciones. El tiempo aparece entonces dentro de la propia escena: los cuerpos que interpretaron aquellas piezas regresan a ellas décadas después, mientras una nueva generación escucha, pregunta y reconstruye.

Entre las historias recuperadas aparece la de “Djellali Kamal”, seudónimo de un miembro anónimo del MTA y Al Assifa que, durante una huelga de hambre, presentó su candidatura a las elecciones presidenciales francesas de 1974. La acción convertía la exclusión del voto de lxs trabajadorxs migrantes en una intervención pública y política. Khalili conserva el anonimato de su protagonista. El gesto permite que aquella candidatura adquiera una dimensión colectiva, casi legendaria, vinculada a la posibilidad de una ciudadanía que no dependa de una única pertenencia nacional.

El círculo del título remite también a una forma de transmisión anterior al propio proyecto artístico. The Storytellers (2023) recupera cinco piezas de Al Assifa y Al Halaka mediante películas rodadas en 16 mm. Ante la escasez de registros audiovisuales de aquellas actuaciones, los antiguos integrantes vuelven a ponerlas en escena. La cámara registra el acto y, al hacerlo, produce un nuevo documento a partir de una memoria encarnada.

La referencia a la halqa, tradición de narración pública extendida por el norte de África, resulta fundamental. El círculo reúne a quien cuenta y a quien escucha; establece una relación provisional entre las personas que participan en él. Khalili traslada esa lógica al dispositivo cinematográfico y deja que las palabras circulen entre épocas, lenguas y generaciones. El teatro político de los años setenta aparece así conectado con una tradición oral mucho más antigua.

El componente documental de The Circle Project se hace especialmente visible en Timeline for a Constellation (2023). Un gran cartel mural recompone la historia del MTA, Al Assifa y Al Halaka entre 1971 y 1974 mediante documentos, entrevistas y una cronología que permite seguir las relaciones entre acontecimientos, lugares y personas. La pieza funciona como una cartografía de vínculos. Frente a una historia entendida como una sucesión cerrada de hechos, propone observar las conexiones que hicieron posible aquel movimiento y las alianzas que crecieron alrededor de él.

Khalili lleva años explorando la relación entre narración, desplazamiento y pertenencia. En The Circle Project, esa investigación adquiere una dimensión temporal particularmente intensa. Las voces del pasado llegan a través de quienes todavía pueden pronunciarlas, mientras los jóvenes que las escuchan participan en su transmisión. La memoria deja de ser un depósito y se convierte en una práctica.

La exposición incorpora además The Tempest Society (2017), la obra con la que Khalili inició esta investigación y que fue presentada en documenta 14. Su inclusión permite regresar al origen de un proyecto que ha ido ampliándose mediante nuevas voces y nuevas formas de representación. En noviembre, The Public Storyteller (2024) prolongará la investigación desde otro escenario: Marrakech.

En esta última obra, un narrador reconstruye la historia de la candidatura de Djellali Kamal siguiendo la tradición de la Halka. El episodio viaja desde la Francia de los setenta hasta el Marruecos contemporáneo a través de la palabra hablada. La operación tiene algo de ritual: contar equivale a convocar una presencia ausente y a devolver un acontecimiento a un espacio compartido.

Ese movimiento entre lugares y generaciones define la exposición. Khalili mantiene la historia del MTA abierta a nuevas voces, interpretaciones y formas de transmisión. Sus películas hacen visible una pregunta que atraviesa todo el proyecto: qué puede hacer el arte cuando trabaja con una memoria que pertenece a muchas personas y que, al mismo tiempo, corre el riesgo de desaparecer.

En La Casa Encendida, The Circle Project se presenta como una constelación de relatos conectados. El cine, el teatro y la narración oral comparten aquí una misma preocupación por la voz pública. Cada obra añade una capa al archivo y modifica la lectura de las anteriores. El círculo termina siendo también una metodología: regresar a una historia, escucharla de nuevo y dejar que otra generación encuentre en ella las palabras para continuarla.