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¿Qué fuerzas sostienen un ideal de belleza? ¿Quién establece sus límites y qué cuerpos quedan fuera de ellos? La exposición El culto a la belleza, que el CCCB presenta del 21 de mayo al 8 de noviembre de 2026, propone una exploración amplia sobre los mecanismos históricos, políticos y culturales que han configurado nuestra relación con el cuerpo y con sus representaciones. Adaptación local de un proyecto concebido inicialmente por la Wellcome Collection de Londres, la muestra reúne más de cuatrocientas piezas entre obras de arte, documentos, objetos históricos e instalaciones contemporáneas para examinar la persistencia y las transformaciones de los cánones estéticos.

Co-comisariada por Janice Li, Júlia Llull y blanca arias, el punto de partida de la muestra desplaza la atención desde la belleza entendida como cualidad hacia las estructuras de deseo que la producen y sostienen. Como explicó Janice Li durante la presentación, «la exposición no trata tanto de la belleza en sí, sino del culto a la belleza», una formulación que sitúa el foco en los procesos de aspiración, repetición y búsqueda constante que rodean la experiencia contemporánea del cuerpo. La muestra tampoco adopta una lógica cronológica. Según señaló Li, el recorrido responde a una organización temática con el propósito de «construir un panorama», permitiendo que materiales procedentes de épocas y contextos distintos entren en diálogo.

Ese carácter transversal atraviesa toda la exposición. Las esculturas clásicas aparecen junto a instalaciones multimedia, proyectos fotográficos o intervenciones multisensoriales que permiten observar cómo determinados ideales han circulado a través de disciplinas tan diversas como el arte, la medicina, la filosofía o la industria cosmética. La belleza aparece vinculada a sistemas de valores que exceden lo estrictamente visual: la moralidad, la virtud, la salud, la raza, el género, la edad o la posición social participan en la producción histórica del atractivo físico.

Uno de los ejes centrales de El culto a la belleza reside en el análisis de las formas mediante las cuales ciertos cuerpos se convierten en norma y otros quedan situados en posiciones marginales. El recorrido examina la construcción histórica de jerarquías raciales y coloniales, la relación entre apariencia y virtud moral o la capacidad de las industrias contemporáneas para transformar el cuerpo en objeto de consumo y optimización constante.

La sección dedicada a la autoimagen resulta especialmente significativa en este sentido. Desde las primeras tecnologías del espejo hasta la actual proliferación de filtros, cámaras y plataformas digitales, la exposición plantea una genealogía de los dispositivos mediante los cuales los individuos aprenden a observarse y a construirse visualmente. Obras como Mirror, Mirror on the Wall del colectivo Xcessive Aesthetics exploran la manera en que las redes sociales han redefinido la experiencia de la belleza, generando espacios simultáneos de control, experimentación y construcción comunitaria.

La adaptación realizada por el CCCB incorpora además una lectura situada que amplía algunas líneas del proyecto original. Júlia Llull destacó durante la rueda de prensa la voluntad de subrayar «la potencia de la disidencia para rechazar el canon», recordando que «bajo la bandera de la belleza se han cometido muchas cosas feas». La incorporación de prácticas vinculadas al activismo transfeminista introduce una dimensión política explícita y desplaza la atención hacia estrategias de resistencia desarrolladas desde identidades históricamente relegadas.

Las formas de disidencia aparecen así como un espacio de producción cultural y no únicamente como reacción frente a la exclusión. Artistas como Lorenza Böttner, Carlos Motta, Colectivo Ayllu o Angélica Dass presentan cuerpos y experiencias que desafían categorías cerradas y cuestionan la aspiración a un modelo universal. En trabajos como Humanae, Dass desarticula asociaciones rígidas entre color de piel, identidad y pertenencia, mientras que Los misterios de las bellezas, de Colectivo Ayllu, propone una experiencia vinculada a memorias migratorias y corporalidades atravesadas por la diáspora.

La dimensión sensorial también ocupa un lugar relevante en el recorrido. Instalaciones como Beauty Sensorium, creada por Baum & Leahy, recuperan tradiciones cosméticas del Renacimiento para activar experiencias basadas en el tacto, el olor o la materialidad de los objetos. La exposición desplaza así el predominio de la mirada y amplía la experiencia estética hacia otros registros perceptivos.

La propuesta culmina en una reflexión sobre la materia corporal como territorio de transformación y apertura. La piel, el cabello o la carne aparecen como superficies atravesadas por relaciones de poder y, al mismo tiempo, como espacios desde los cuales imaginar otras formas de presencia y representación. blanca arias definió esta aproximación como una reivindicación de «la belleza como derecho para todes y no como un privilegio», vinculada a «una experiencia estética compartida» construida mediante un recorrido «transhistórico, transgeneracional y transtemporal».

Más que formular una definición estable de aquello que entendemos por bello, El culto a la belleza presenta una constelación de preguntas sobre los modos en que los cuerpos son observados, clasificados y transformados. El resultado adopta la forma de un archivo expandido donde conviven historia cultural, crítica social y experimentación artística, invitando a pensar la belleza como una construcción en permanente negociación.

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La exposición cuenta con las obras de: Joaquim Agrassot, Laura Aguilar, María Alcaide, Nora Ancarola, Baum & Leahy (Amanda Baum y Rose Leahy), Lorenza Böttner, Ren Buchness, Arvida Byström, Juno Calypso, Aleix Clapés, The Clueless, Colectivo Ayllu, Colita, Angélica Dass, Harriet Davey, Núria Estremera, Antoni Fabrés, Shirin Fathi, Esther Ferrer, Marià Fortuny, Paulus Fürst, Regina José Galindo, Sandra Gamarra, Leia Goiria, Eulàlia Grau, Frederik Heyman, William Hogarth, Ferdinand Hueppe, Natalia Iguiñiz, Jonah Kawri Ramírez, Yunping Li, Josep Llimona, Makeupbrutalism (Eszter Magyar), Roberta Marrero, Ramón Martí Alsina, Josep Masana, Segundo Matilla, Ana Mir, Antoni Miralda, Robert Miller, Julio Moisés, Haley Morris-Cafiero, Carlos Motta, Narcissister, Zed Nelson, Lizette Nin Mojica, Isidre Nonell, Peliagudas, Norma Pérez, Ignasi Pinazo, Armand Rassenfosse, Isidre Riera, Ismael Smith, Ana Maria Smith, Josep Tapiró, Marina Vargas, Cecilie Waagner Falkenstrom, Sin Wai Kin, Xcessive Aesthetics y Lesley Yendell.