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César Ortiz-Echagüe Rubio (1927-2026) murió el pasado 27 de septiembre en Madrid, a los 99 años. Arquitecto y sacerdote, fue el quinto hijo del fotógrafo e ingeniero José Ortiz Echagüe y una figura decisiva en la conservación de su legado. El Museo Universidad de Navarra comunicó su fallecimiento, recordando también el papel que desempeñó en la relación entre su padre y la institución. Fue él quien, en 1968, propició ese vínculo, que terminaría siendo determinante para que el archivo fotográfico de José Ortiz Echagüe pasara a formar parte de la Universidad de Navarra y, con el tiempo, de las colecciones del MUN.

El vínculo comenzó en 1968, cuando César Ortiz-Echagüe ejercía como profesor en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Navarra. Su iniciativa puso en contacto a la institución con José Ortiz Echagüe y abrió un proceso que culminaría después de la muerte del fotógrafo, en 1980. Un año más tarde, su archivo ingresó en la Universidad.

La dimensión de aquella entrega permite comprender su importancia. El fondo estaba compuesto por 1.100 fotografías, 1.500 negativos en papel y 28.740 negativos, además de cámaras, material de laboratorio, publicaciones y documentación. Allí se encontraban las series que habían construido la imagen de España de Ortiz Echagüe: sus retratos de tipos y trajes, los pueblos y paisajes, la España mística y los castillos y alcázares, junto con sus primeras fotografías realizadas en el norte de África.

La incorporación del archivo dio origen al Fondo Fotográfico de la Universidad de Navarra y, décadas después, al núcleo de la colección fotográfica del MUN. La intervención de César tuvo así consecuencias que trascendieron el ámbito familiar. Su decisión contribuyó a que el conjunto permaneciera reunido y pudiera ser conservado, estudiado y mostrado desde una institución dedicada al conocimiento.

También fue depositario de una memoria que ningún archivo puede contener por completo. Como hijo, conoció de cerca las rutinas, inquietudes y circunstancias que acompañaron la actividad de su padre. En 2021 publicó José Ortiz Echagüe, en el recuerdo de su hijo, donde trasladó parte de esa experiencia personal a la escritura.

Su último proyecto editorial conserva ese mismo carácter testimonial. El próximo 16 de octubre, el MUN presentará José Ortiz Echagüe. El hombre que pilotaba la luz (y fabricó el Seat 600), una biografía escrita por el periodista navarro Gabriel Pérez Gómez. La presentación coincidirá con la inauguración de la renovación del Espacio Ortiz Echagüe, comisariada por estudiantes del Máster del MUN, y se convertirá también en un homenaje a César.

La historia de una colección fotográfica suele contarse a partir de quien dispara la cámara. En este caso, su conservación tiene también el rostro de quien supo reconocer el valor de aquel legado y encontrarle un lugar donde pudiera permanecer vivo. César Ortiz-Echagüe desempeñó ese papel durante décadas, entre la memoria familiar y la responsabilidad patrimonial. Gracias a aquella mediación, la obra de José Ortiz Echagüe continúa siendo accesible para la investigación y para nuevas generaciones de espectadorxs.