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No es una exposición museística ni tampoco una subasta. Sin embargo, Botero in New York, la selling exhibition que Sotheby’s inauguró el pasado 22 de julio en su sede del Breuer Building, posee todas las ambiciones de una lectura histórico-crítica. La casa de subastas propone un recorrido por un capítulo muy concreto de la trayectoria del artista colombiano, centrándose en los años en que Fernando Botero aún buscaba una voz propia en una Nueva York dominada por el Expresionismo Abstracto.

La iniciativa, organizada en colaboración con la Fundación Fernando Botero, resulta especialmente significativa por otro motivo: es la primera vez que la familia del artista confía a una casa de subastas un proyecto expositivo de esta envergadura.

La muestra reúne veinticinco obras realizadas entre 1960 y 1973, junto a varias piezas posteriores procedentes directamente de los herederos y de colecciones privadas. Muchas de ellas nunca habían sido expuestas públicamente en Nueva York. La selección desplaza el foco del Botero universalmente reconocible —el de las figuras monumentales, irónicas y de volúmenes exagerados— hacia el momento en que ese lenguaje artístico comenzó a gestarse.

Los años neoyorquinos se presentan así como un auténtico laboratorio creativo, en el que el artista dialogó con las vanguardias estadounidenses sin dejarse absorber por ellas, optando por desarrollar un camino propio, claramente a contracorriente del predominio de la abstracción.

«Nueva York fue fundamental para Botero», explica la familia del artista. «Fue aquí donde llegó en su incansable búsqueda de un lenguaje artístico personal, sin renunciar nunca a sus propias convicciones creativas. Su recorrido por el mundo lo condujo finalmente a esta ciudad, que acabaría convirtiéndose en un capítulo decisivo de su vida. En Nueva York entró en contacto con artistas, críticos, coleccionistas y museos que desempeñaron un papel determinante en su carrera. Esta exposición recupera aquel momento, reuniendo en la misma ciudad donde fueron creadas obras de nuestra colección que nunca antes habían sido mostradas al público».

Entre las piezas más destacadas figura Monalisa a los Trece Años (1959), presentada en el Breuer Building y expuesta por primera vez al público. Se trata de una irreverente reinterpretación de la Gioconda de Leonardo da Vinci que constituye el complemento ideal de Mona Lisa, Age Twelve, el cuadro adquirido por el Museum of Modern Art en 1961, primera obra de Botero en ingresar en la colección de un museo.

En esta pintura, la deformación de las proporciones aún no se ha convertido en el rasgo distintivo que definiría posteriormente la obra del artista, aunque ya aparece como un recurso para cuestionar la autoridad de las imágenes canónicas mediante un humor sutil que dialoga, casi en paralelo, con los inicios del Pop Art.

Junto a la Monalisa se exhiben también obras como La apoteosis de Ramón Hoyos (1959), homenaje al campeón colombiano de ciclismo convertido en una suerte de santo laico; Picnic (1973), presentada ahora por primera vez al público; y naturalezas muertas como Bodegón con sandía (1976) y Girasoles (1977), donde el diálogo con Velázquez, Goya, Van Gogh y la gran tradición pictórica europea se articula a través de esa gramática de los volúmenes que acabaría convirtiéndose en el sello inconfundible del llamado «boterismo».

La exposición podrá visitarse en Nueva York hasta el 7 de septiembre, una oportunidad para descubrir al Botero anterior al Botero que conquistó el reconocimiento internacional.