La crisis institucional que atraviesa la 61ª Exposición Internacional de Arte de La Biennale di Venezia ayer sumó un nuevo episodio. Decenas de artistas de la exposición central In Minor Keys y de diversos pabellones nacionales hicieron público en la revista e-flux un comunicado en el que denuncian que la Bienal ha ignorado reiteradamente su petición de ser excluidxs de los Leones de los Visitantes, los premios creados este año para sustituir al jurado internacional tras su dimisión en bloque.
La publicación del texto supone una escalada en un debate que comenzó semanas antes. El pasado 9 de mayo, 52 artistas de In Minor Keys y 16 participantes de pabellones nacionales anunciaron su retirada de la consideración para estos galardones, en un gesto de solidaridad con el jurado internacional designado por Koyo Kouoh, que había dimitido el 30 de abril. Desde entonces, el número de firmantes ha aumentado hasta alcanzar 67 participantes de la exposición central y 39 de pabellones nacionales.
La controversia tiene su origen en la renuncia colectiva del jurado integrado por Solange Farkas, Zoe Butt, Elvira Dyangani Ose, Marta Kuzma y Giovanna Zapperi. Días antes de dimitir, el jurado había anunciado su intención de no considerar para los premios a aquellos países cuyos dirigentes estuvieran siendo investigados o reclamados por la Corte Penal Internacional. La decisión afectaba directamente a Israel y Rusia, en relación con las órdenes de arresto emitidas contra Benjamin Netanyahu y Vladimir Putin.
La medida se interpretó como una respuesta al creciente debate político que ha acompañado esta edición de la Bienal, marcada por las protestas contra la presencia oficial de Israel en el contexto del genocidio en Gaza y por las críticas a la aparente neutralidad institucional del evento. Sin embargo, el 30 de abril el jurado presentó su dimisión alegando los riesgos legales y personales derivados de aquella posición. Según explicaron posteriormente sus integrantes, la institución no ofreció garantías suficientes para proteger la independencia de sus deliberaciones.
Ese mismo día, La Biennale di Venezia anunció la creación de los Leones de los Visitantes, dos nuevos premios decididos mediante votación popular para reconocer a la mejor participación nacional y al mejor participante de la exposición central. La medida fue presentada como una solución para mantener el sistema de reconocimientos pese a la ausencia de jurado.
Para una parte significativa de lxs artistas, sin embargo, la iniciativa supuso un desplazamiento del debate original. Por ello, el 9 de mayo comunicaron su retirada del proceso. Según denuncian ahora, la Bienal nunca respondió a aquella petición.
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El nuevo comunicado publicado el 3 de junio incluye una cronología detallada de los acontecimientos y revela que lxs artistas enviaron una segunda carta formal a la Fundación Biennale el 20 de mayo. En ella exigían la eliminación inmediata de sus nombres de cualquier material relacionado con los Leones de los Visitantes, incluyendo las papeletas de votación y las comunicaciones dirigidas al público. «Nuestra demanda, por tanto, es la siguiente: cualquier nombre que aparezca como firmante de esta carta debe ser eliminado de cualquier y todos los contextos relativos a los Leones de los Visitantes, incluyendo, entre otros, la interfaz de votación y cualquier material promocional o de comunicación asociado. Si ya se han emitido votos a favor de un firmante de esta carta, dichos votos deben ser anulados».
Lxs artistas aseguran que el 14 de mayo el público empezó a recibir formularios de votación que seguían incluyendo los nombres de participantes que ya habían rechazado expresamente formar parte del premio. En la carta denuncian que esta situación resulta «confusa para lxs visitantes» y constituye una falta de respeto hacia quienes habían solicitado su exclusión. Ante la ausencia de respuesta institucional, lxs firmantes han decidido hacer pública toda la correspondencia y anuncian que estudian emprender acciones legales.
La controversia se suma a una edición marcada por huelgas, protestas y llamamientos al boicot impulsados por colectivos como Art Not Genocide Alliance. La Bienal de Venecia continúa enfrentándose a una creciente presión por parte de artistas y trabajadorxs culturales que cuestionan la viabilidad de una posición institucional de neutralidad frente a conflictos políticos de alcance global.
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