El fundador de la Fundació Vila Casas, empresario farmacéutico y promotor cultural catalán, Antoni Vila Casas (Barcelona, 1930 – 2023) ha muerto a los 92 años. Una de las figuras más resonantes en el sector artístico desde la creación de su fundación en 1986 (originalmente dedicada al refuerzo de la investigación sociosanitaria), Vila Casas se dedicaba a promover la creación y colección del arte contemporáneo catalán con tal de preservar su legado y asegurar la continua producción de él. Desde la apertura de la Fundació en Barcelona, ha abierto varios espacios expositivos en Torroella de Montgrí (Museu Palau Solterra), en Barcelona (Espais Volart y Museu Can Framis) y en Palafrugell (Museu Can Mario).
Vila Casas era miembro de la Reial Acadàmia Catalana de Belles Arts de Sant Jordi, de la Reial Acadèmia de Farmàcia de Catalunya y ex miembro del Consell Social de la Universitat de Barcelona. En 1996 recibió la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil, en 1999 la Cruz de Sant Jordi, en 2004 el Premio Montblanc al Mecenazgo y en 2009 el Premio Consejo Nacional de la Cultura y las Artes (CONCA) al patrimonio cultural. En 2012 fue galardonado con la Medalla d’Or al Mèrit Cultural del Ajuntament de Barcelona y en 2022 con la Medalla d’Or de la Generalitat de Catalunya.
La primera instancia considerable de apoyo hacia el coleccionismo del arte contemporáneo catalán, alimentada por su inquietud por contribuir al enriquecimiento de la cultura y preservar la tradición de Catalunya, se pusieron de manifiesto en 1998 con la rehabilitación del edificio modernista Casa Felip en el Eixample barcelonés, en cuyo Principal se encuentra la sede de la Fundació Vila Casas. Paralelamente, en la localidad ampurdanesa de Pals (Girona) se inauguró ese mismo año, 1998, un pequeño museo de escultura, Ca la Tona, que se cerró. Estas fueron las primeras manifestaciones artísticas y de patrimonio arquitectónico que se llevaron a cabo.
En el año 2000 se abrieron las puertas del Museu Art 2000, situado en Torroella de Montgrí (Girona) y ubicado en el Palau Solterra, un palacete de arquitectura civil que data del s. XV. Durante los primeros años se exhibió gran parte del fondo pictórico de la colección Vila Casas. Más tarde, pasó a llamarse Palau Solterra, Museu de Fotografia Contemporània porque acoge la colección de fotografía, de carácter nacional e internacional. Dos años más tarde, en el 2002, se inauguró el Espai Volart, el primer ámbito abierto al público de la Fundació en Barcelona, destinado a la celebración de exposiciones temporales.
Para ampliar el espacio expositivo de la colección, que progresivamente iba creciendo, en el año 2004 se rehabilitó Can Mario en Palafrugell (Girona), una antigua fábrica de corcho, para exponer las obras de pintura, fotografía y escultura y que sustituyó al pequeño museo de Pals (Ca la Tona). En la actualidad se ha convertido en Can Mario, Museu d’Escultura Contemporània.
A finales de 2008, se inauguró el segundo espacio para muestras temporales en Barcelona, el Espai Volart 2 (al lado del Espai Volart), y un año después, en 2009, se culminó el proyecto de espacios museísticos con la inauguración de Can Framis, Museu de Pintura Contemporània, una antigua fábrica textil rehabilitada y localizada en el distrito 22@ de Poblenou en Barcelona.
En las redes sociales de la Fundació, estipulan que «continuaremos trabajando para ser dignos de su legado, de su compromiso con el arte y la sociedad y de su ambición de futuro,» asegurando la continuidad de la función de la institución.
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